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Posicionamento histórico:

Desde a antigüidade a necessidade humana de compreender o mundo nos levou a questionar a natureza. A óptica integrou o processo a partir do momento em que a luz passou a ser entendida como a própria natureza(ou como meio de se chegar a ela). A compreensão do que as nossas sensações visuais eram advindas da luz refletida pelos corpos foi revolucionária e rendeu à Óptica estudos mais detalhados de fenômenos considerados atuações divinas. O eletromagnetismo e a mecânica Quântica, aliaram-se à Óptica oferecendo subsídios para a exploração da luz nas diversas áreas do conhecimento humano. Em 1960, pela primeira vez obteve-se o raio LASER, um feixe de luz que apresenta características diferentes da luz do sol ou de uma lâmpada incandescente, por ser gerado de forma distinta.

Considera-se, atualmente, que a história do Laser começou em 1917, com a publicação de "on The Quantum Theory of Radiations" (Sobre a Teoria Quântica da Radiação), de Albert Einstein. Porém a história da busca desse dispositivo começou efetivamente alguns séculos antes. Mesmo sem saber, Galileu(1564-1642), Newton(1642-1727) e até os filósofos da Antigüidade colaboraram com o primeiro "disparo", em 1960, movidos apenas pelo objetivo: a necessidade de compreender o mundo tal qual ele verdadeiramente se apresentava, sem a interferência dos dogmas e convenções do teocentrismo medieval ou demais instituições de outras épocas.

Entretanto houve muitos outros nomes no decorrer dos séculos, cada qual com descobertas inestimáveis para o avanço da ciência. Muitos foram os homens, mas talvez por culpa da historiografia que os ocultou, ou mesmo devido aos fins deste trabalho, não serão aqui citados, apesar da glória de suas descobertas, fundamentais ao longo do processo científico. Sir Isaac Newton baseou-se no que ele próprio chamava "filosofia experimental", e possivelmente por ter seguido essa linha essencialmente empirista que evitava especulações quaisquer, manteve-se ambivalente quanto à natureza corpuscular ou ondulatória da luz(dúvida que ainda hoje é considerada pela Mecânica Quântica). Foram tantas, porém, as descobertas de Newton, mesmo em outras áreas da Física, que seu mérito manteve-se assegurado.

Apesar da dúvida, Newton progressivamente passou a aderir à teoria corpuscular(apesar de nunca ter rejeitado a natureza de ondas), pois com a teoria ondulatória, não conseguia explicar a propagação retilínea da luz ("Ondas se propagam em todas as direções"). Foram Young (1772-1829) e Fresnel (1788-1827) os primeiros a se apoiarem na teoria ondulatória, incorporando-lhe e unificando-lhe conceitos(princípio da interferência, Tc....).

Em 1845, Faraday (1791-1867) passou a relacionar o Eletromagnetismo com a Óptica em suas experiências(Efeito Faraday) e Maxwell (1831-1879) formulou os conhecimentos experimentais acumulados sobre fenômenos elétricos e magnéticos nas conhecidas "equações de Maxwell", concluindo: a luz é "uma perturbação eletromagnética que, sob a forma de ondas se propaga através do éter. Maxwell morreu antes de Hertz (1857-1894) confirmar suas equações produzindo e detectando ondas eletromagnéticas em 1888.

Através do então paralelo criado entre eletromagnetismo e luz, foi possível compreender fenômenos observados já na época de Newton, mas que se mantinham inexplicáveis, dentre os quais a polarização da luz. Faraday descobrira que a direção de polarização de um feixe podia ser alterada por um campo magnético intenso. Sendo a luz uma onda eletromagnética, evidentemente poderia ser polarizada. Observou-se: a polarização linear, na qual a orientação do campo elétrico é constante, sendo sua projeção apenas uma linha; a polarização circular, na qual o campo elétrico sofre rotação e a amplitude permanece constante, sendo sua projeção um círculo; e finalmente, a polarização elíptica(a mais abrangente de todas), na qual tanto a orientação quanto a amplitude são variáveis, de forma que se obtém uma elipse ao projetar a onda em vários instantes num mesmo plano bidimensional. Porém quando se fala em natureza corpuscular ou ondulatória, ondas eletromagnéticas e polarização, não se fala necessariamente sobre Laser, mas sobre luz. O Laser apresenta todas essas características, mas uma lâmpada incandescente ou a luz solar também as possuem. É a forma de interação entre a luz e matéria que diferencia um raio Laser de um raio de sol.

Na óptica do século XX, muitas mudanças ocorreram: o éter foi abandonado com o advento da teoria da relatividade restrita (1905), surgiu a Mecânica Quântica e novamente a natureza de onda ou partícula passou a ser questionada. No final dos anos vinte, Bohr, Born, Schrödinger, De Broglie, Pauli, Dirac e outros transformaram a Mecânica Quântica em uma teoria bem fundamentada e a resposta à natureza foi dada: a luz é uma onda-partícula. A discussão ainda não se encerrou.